O Telescópio Espacial James Webb registrou recentemente imagens impressionantes de uma galáxia vizinha, a cerca de 1,5 milhões de anos-luz de distância da Terra. Sua observação pode ensinar aos pesquisadores mais sobre o universo antigo e pobre em metais.
A galáxia é chamada de NGC 6822, possui um formato irregular que não se enquadra nem em espiral, nem elíptica e é a mais próxima da Via Láctea, exceto pelas pequenas galáxias satélites, como as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães.
A imagem foi feita usando a câmera de infravermelho próximo (NIRCam) e o instrumento de infravermelho médio (MIRI) do James Webb. O gás e poeira presentes na NGC 6822 está representado pelo brilho verde e dourado, ao fundo é possível ver um campo denso de estrelas e diversas outras galáxias.
Os pesquisadores se interessam por essa galáxia porque ela é pobre em metal, ou seja, não possui elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio, de acordo com comunicado da ESA. Assim, elas acabam sendo um bom substituto das primeiras formações galácticas do universo, muito longes de nós para serem observadas com detalhes.
Pouco tempo depois do Big Bang, o universo era composto majoritariamente por hidrogênio e hélio. Então, as primeiras estrelas e galáxias possuíam baixa metalicidade.
O universo só passou a se tornar mais “rico” em metais depois da morte dessas primeiras estrelas, quando explodiram e dispersaram pelo universo os elementos pesados, formados a partir da fusão de hidrogênio e hélio. Eles passaram a integrar nuvens de poeiras e gás, até colapsarem e daram origem a novas estrelas, que morreram e espalharam mais metais.
Entre para comentar.