Recorrentemente vemos notícias de asteroides que representam uma ameaça em potencial — mesmo que mínima — para a Terra. Provavelmente, o principal fator que causa esse temor por eles vem pelo fato de que há cerca de 65 milhões de anos, o impacto de um grande asteroide causou a extinção dos dinossauros.
Além desse contexto, quais são os riscos causados por esses pedaços de rocha? Qual a quantidade de asteroides que atingem ou passam próximos da Terra por ano? E os asteroides imensos, quanto tempo levará para eles atingiram nosso planeta?
Em artigo publicado na The Conversation, o professor de Radioastronomia da Curtin University, Steven Tingay, respondeu essas perguntas.
Tingay, explica que a Terra recebe colisões frequentemente de asteroides menores, que costumam causar um dano inferior que as rochas maiores. Por serem mais fracos, assim que eles atingem a atmosfera, já se desintegram, sem sequer atingir a superfície terrestre.
Na imagem abaixo divulgada pela NASA, são detalhadas as estatísticas do tamanho de asteroides que atingem a Terra e seu impacto.
Os asteroides menores, de até 4 metros, são muito mais frequentes em relação aos demais, com uma frequência de pelo menos um por ano que se aproxima do planeta. O efeito causado por esses asteroides quando atingem a atmosfera é a formação de uma “bola de fogo”.
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