A espaçonave Solar Terrestrial Relations Observatory-A (STEREO-A) da NASA passou entre o Sol e a Terra pela primeira vez desde seu lançamento, em 2006. Isso foi um marco para a espaçonave e a equipe que monitorou seu progresso – e uma chance para a STEREO-A provar sua relevância quase duas décadas depois.
A espaçonave inicialmente embarcou numa missão de dois anos para estudar o Sol, mas excedeu sua vida útil e seguiu uma trajetória mais longa. O retorno da STEREO-A, anunciado pela NASA recentemente, é significativo porque permite que ela capture novos dados sobre a atividade solar e continue sua pesquisa inovadora ao lado de novos satélites da agência espacial estadunidense.
Por quase 17 anos, a espaçonave STEREO-A da NASA vagou pelo espaço numa missão solitária. Ela viajou ao redor do Sol muito à frente da Terra, conduzindo pesquisas inovadoras sobre o centro do sistema solar.
Em vez de durar pelo dois anos previstos pela agência espacial, a espaçonave viajou cada vez mais longe da Terra numa jornada que se tornou repleta de incertezas.
Quando passou por trás do Sol, em 2015, a espaçonave perdeu contato com a NASA temporariamente. No mesmo ano, a agência perdeu contato com a nave irmã da STEREO-A, a STEREO-B, que estava viajando por um caminho semelhante.
As duas espaçonaves foram lançadas em outubro de 2006 com uma missão ambiciosa: gerar uma visão de 360 graus do Sol observando a estrela de dois pontos de vista enquanto a circundavam em órbitas que divergiam da Terra em direções opostas. STEREO-A manobrou em uma órbita ao redor do Sol à frente da Terra, e STEREO-B começou a circular o sol na direção oposta atrás da Terra.
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