Um estudo realizado por pesquisadores do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH) e pelas Universidades de Reading, Surrey, Birmingham e Southern Queensland aponta que a poluição reduz drasticamente a polinização das flores. Segundo a pesquisa, o ar poluído degrada o aroma das flores, afetando a capacidade das abelhas de encontrá-las.
A nova pesquisa sugere que o ozônio provavelmente está tendo um impacto negativo na abundância de flores silvestres e na produtividade das culturas. Vários estudos internacionais já estabeleceram que a substância tem um impacto negativo na produção de alimentos, pois prejudica o crescimento das plantas.
“Cerca de 75% das nossas culturas alimentares e quase 90% das plantas com flores silvestres dependem, em alguma medida, da polinização animal, particularmente por insetos. Portanto, entender o que afeta negativamente a polinização, e como, é essencial para nos ajudar a preservar os serviços críticos que respondemos para a produção de alimentos, têxteis, biocombustíveis e medicamentos, por exemplo”.
De acordo com os pesquisadores, o resultado do estudo fornece evidências mecanicistas claras de como a poluição por ozônio, cujas concentrações são tipicamente mais altas em áreas rurais, pode reduzir a visitação de polinizadores às flores.
Durante a pesquisa, foi utilizado um túnel de vento para monitorar como o tamanho e a forma das plumas de odor mudavam na presença de ozônio. Além de diminuir o tamanho da pluma de odor, os cientistas descobriram que o cheiro da pluma mudava à medida que certos compostos reagiam mais rápido do que outros.
As abelhas, que foram treinadas para reconhecer a mesma mistura de odores, foram então expostas aos novos odores modificados pelo ozônio. Os insetos polinizadores usam odores florais para encontrar flores e aprender a associar sua mistura única de compostos químicos com a quantidade de néctar que fornece, permitindo-lhes localizar a mesma espécie no futuro.
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