Nos últimos tempos, a Índia tem se destacado significativamente na astronomia. Não bastassem as históricas missões espaciais, como a sonda Chandrayaan-3, que pousou na Lua em agosto, e o recém-lançado observatório solar Aditya-L1, os astrônomos indianos também têm sido motivo de orgulho para o país por suas descobertas cósmicas.
Descrita em um artigo disponível no servidor de pré-impressão arXiv, a mais recente delas é uma galáxia anelar (ou anular) que possivelmente pertence à rara classe das galáxias de anel polar (PGRs).
Segundo os autores, uma equipe de astrônomos da Universidade Cristã de Bangalore, o objeto foi descoberto por acaso enquanto eles analisavam os dados do Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS), um levantamento do plano da Via Láctea visto do hemisfério sul, obtido em comprimentos de onda óticos e no infravermelho próximo. A nova PGR recebeu a designação DES J024008.08-551047.5 (ou simplesmente DJ0240).
Galáxias de anel polar são aquelas nas quais um anel externo de gás e estrelas gira sobre os pólos. Acredita-se que esses anéis polares se formem quando duas galáxias interagem gravitacionalmente uma com a outra.
O novo estudo descobriu que DJ0240 tem um anel posicionado quase perpendicularmente à galáxia hospedeira. O ângulo de posição do anel é de cerca de 80 graus, enquanto o ângulo de posição do hospedeiro é de aproximadamente 10 graus, o que sugere que os dois componentes são quase ortogonais um ao outro. A distância até a galáxia é estimada em cerca de 1,8 bilhão de anos-luz.
A equipe identificou também que o anel é três vezes mais extenso do que a galáxia hospedeira, que consiste em uma protuberância e um disco. Outra observação dos pesquisadores foi que o anel é mais azul do que a galáxia central, o que normalmente é observado em outros PRGs conhecidos.
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