Quando o assunto é quais (e quantos) são os continentes, a resposta é complicada. Nos Estados Unidos, por exemplo, os alunos geralmente aprendem em geografia que existem sete continentes: América do Norte, América do Sul, Europa, Ásia, África, Austrália e Antártida. Já na Europa, é mais comum ensinarem que existem apenas seis continentes: Europa, Ásia, África, Antártida, Austrália/Oceania e América.
Além disso, existem argumentos que defendem que existem ainda menos continentes. Ou seja, até hoje não existe consenso sobre essa questão, segundo o IFLScience. Confira abaixo algumas definições e linhas de pensamento relacionadas aos continentes.
Antes de mais nada, vamos explorar o significado da palavra continente. Ela vem do termo latino “terra continens”, que significa massa de terra contínua, e é usado para se referir a grandes massas de terra.
Frequentemente é sugerido que os continentes se alinham com as placas tectônicas da Terra, mas até esse sistema de categorias apresenta alguns problemas.
Sob essa definição, Eurásia é um único continente e também existem numerosas “placas menores” de tamanho significativo que não se encaixam nesse modelo – por exemplo, a Placa Indiana.
Alguns geógrafos acreditam que a distinção entre Europa e Ásia é arbitrária e baseada principalmente em distinções geopolíticas históricas, e não em diferenças físicas. Basta olhar para um mapa para ver que Europa e Ásia são parte da mesma massa de terra. Além disso, suas histórias e culturas estão profundamente entrelaçadas há séculos.
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