Em 2009 uma estrela chamou atenção dos cientistas por começar a emitir luz equivalente a 1 milhão de sóis juntos, indicando que estava prestes a explodir em uma supernova. No entanto, ao invés disso, ela desapareceu. Agora, graças ao Telescópio Espacial James Webb podemos ter descoberto o que aconteceu.
Apesar disso, o fim da estrela, conhecida como N6946-BH1 — o BH1 por acreditar que ela se tornou um buraco negro — é especulativo. O que sabemos com certeza é que ela havia brilhando intensamente e depois ficou escura demais para ser observada pelos telescópios da época.
Agora, em um novo estudo, disponível para pré-impressão no ArXiv, pesquisadores analisaram dados coletados pelos sensores NIRCam e MIRI do James Webb e descobriram que, no local onde estava a estrela antes de desaparecer, existe uma fonte infravermelha brilhante.
O brilho indica que pode ser uma camada de poeira, consistente com o material ejetado por ela enquanto brilhava intensamente, ou o brilho de material caindo em um buraco negro, mas é menos provável que seja essa opção.
Além disso, ao invés de um objeto remanescente, foram encontrados três, que devido à baixa resolução das observações anteriores, foi visto como um só. Assim, a ideia de que a N6946-BH1 é uma supernova fracassada é menos aceitável. Na verdade, os pesquisadores acreditam que o brilho intenso foi causado por uma fusão estelar.
Os dados observados inclinam para a ideia da fusão de estrelas, mas ainda não é possível descartar completamente a ideia de uma supernova fracassada. No entanto, essa hipotes, faz a compressão desses objetos e de buracos negros de massa estelar serem muito mais complicada, isso porque, buracos negros de massa estelar são comuns, mas ainda não se sabe se eles se tornam supernovas primeiro.
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