Engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram projeto revolucionário capaz de utilizar de forma eficiente a energia solar para produzir hidrogênio livre de carbono.
Por meio de sistema de reatores, semelhante a um trem, impulsionado exclusivamente pelo Sol, a equipe busca gerar hidrogênio termoquímico solar de maneira eficiente, separando a água e produzindo combustível limpo que poderia ser utilizado para alimentar caminhões, navios e aviões de longo alcance, sem causar emissão de gases de efeito estufa.
Atualmente, a produção de hidrogênio é feita principalmente por meio de processos que envolvem gás natural e outros combustíveis fósseis, tornando o combustível verde mais uma fonte de energia cinza quando considerado desde a produção até o uso final.
Por outro lado, o hidrogênio termoquímico solar oferece alternativa totalmente livre de emissões, pois depende inteiramente de energia solar renovável para a produção de hidrogênio. No entanto, os projetos de hidrogênio termoquímico solar existentes têm eficiência limitada, utilizando apenas cerca de 7% da luz solar recebida para produzir hidrogênio, além de terem alto custo.
No entanto, os engenheiros do MIT conseguiram fazer grande avanço nesse sentido. Conforme o Tech Xplore, a equipe estima que seu projeto pode aproveitar até 40% do calor do Sol para gerar quantidade ainda maior de hidrogênio, o que pode reduzir consideravelmente o custo do sistema. Isso tornaria o hidrogênio termoquímico solar opção potencialmente escalável e acessível para ajudar na descarbonização da indústria de transporte.
Um dos desafios enfrentados pelos projetos anteriores de hidrogênio termoquímico solar era lidar com o calor liberado pelo reator durante o resfriamento. No entanto, o projeto incorpora várias soluções que economizam energia para superar esse obstáculo. Por exemplo, os reatores em lados opostos da pista circular podem trocar calor por radiação térmica, mantendo o calor dentro do sistema.
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