A NASA reavalia sua abordagem na primeira missão de retorno de amostras de Marte para a Terra após uma revisão independente apontar desafios orçamentários e de cronograma na “arquitetura” atual do projeto Mars Sample Return (MSR).
Em setembro, o Comitê de Ética em Pesquisa da NASA (IRB) divulgou um relatório no qual apontou que a missão – um esforço conjunto entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) – não tem condições de ser cumprida conforme o escopo apresentado, que contém “expectativas irrealistas de orçamento e cronograma desde o início”.
O comitê consultivo – Grupo de Análise do Programa de Exploração em Marte (Mepag) – foi informado por Sandra Connelly, vice-administradora associada da NASA para ciência, que a agência formou uma equipe para lidar com as recomendações do IRB.
A Equipe de Resposta do MSR, liderada por Connelly, trabalha na concepção de um novo escopo para a missão. Esta equipe se dividirá em subcomitês focados em questões técnicas, científicas, programáticas e orçamentárias relacionadas ao programa, e espera-se que concluam seu trabalho até o final de março de 2024, conforme publicado pelo Space News.
A revisão de “arquiteturas” alternativas será guiada por vários indicadores, entre eles: custos totais e anuais, questões técnicas e o valor científico da missão revisada. E a redução do número de amostras retornadas está entre as abordagens consideradas.
Jeff Gramling, diretor do MSR na sede da NASA, delineou um plano para a seleção de dois a três escopos alternativos para um estudo mais aprofundado. A agência visa realizar uma revisão para confirmação até o final de 2024 – período no qual compromissos formais de custos e cronogramas serão estabelecidos para o programa.
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