Escavações recentes realizadas em Harwell, Oxfordshire, na Inglaterra, trouxeram à tona um intrigante capítulo da história da aviação e das guerras. O que foi desenterrado é nada menos do que uma catapulta experimental utilizada durante a Segunda Guerra Mundial, um dispositivo conhecido como Royal Aircraft Establishment (RAE) Mark III Catapult.
A descoberta foi feita por arqueólogos do Museum of London Archaeology (MOLA). Este artefato foi desenvolvido com o propósito de catapultar aviões bombardeiros diretamente para os céus, e agora, após meticulosas escavações, sua história pode finalmente ser contada em detalhes.
A catapulta Mark III foi construída entre 1938 e 1940 nas instalações de Harwell e consistia em um grande giroscópio rotativo que direcionava a aeronave em direção a uma das duas pistas de concreto, cada uma com apenas 82 metros de comprimento.
Para o lançamento, a aeronave era anexada a um cilindro pneumático subterrâneo por meio de um gancho de reboque. A catapulta funcionava graças a 12 motores aero Rolls-Royce Kestrel instalados sob o giroscópio. Esses motores comprimiam o ar a uma incrível pressão de 2.000 psi para alimentar o cilindro pneumático.
O ar de alta pressão era então liberado no cilindro, que se expandia rapidamente ao longo da pista guiada, catapultando os grandes aviões bombardeiros diretamente para o céu. No entanto, apesar da engenhosidade do projeto, a catapulta Mark III nunca chegou a ser usada na prática.
O protótipo enfrentou vários problemas, como o desgaste dos motores e o fato de não se adequar aos aviões bombardeiros para os quais fora destinada. Como resultado, o projeto foi rapidamente abandonado, e o mecanismo foi retirado e a estrutura preenchida.
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