No início deste mês, o sistema de refrigeração de um módulo russo da Estação Espacial Internacional (ISS) apresentou um significativo vazamento de gás. Conforme noticiado pelo Olhar Digital, dois cosmonautas (designação para astronautas da Rússia) fizeram uma caminhada espacial nesta quarta-feira (25) para inspecionar o compartimento pelo lado de fora.
Com transmissão ao vivo pelas plataformas digitais da NASA, pouco antes das 15h (pelo horário de Brasília), Oleg Kononenko e Nikolai Chub iniciaram a caminhada espacial, que além de inspecionar o radiador defeituoso, também tinha por objetivo instalar um sistema de comunicação de radar sintético no módulo Poisk e lançar um nanossatélite para testar a tecnologia de vela solar.
Eles começaram pela atividade mais crítica – a verificação do vazamento. Kononenko chegou tão perto da crescente “bolha” ou “gota” (como o escape de amônia foi descrito por ele), que uma de suas amarras foi contaminada, exigindo que fosse ensacada e deixada fora do laboratório orbital quando os trabalhos foram concluídos.
Após isolar e fotografar o radiador, usado como backup para um radiador de corpo principal que regula a temperatura dentro do módulo Nauka, Kononenko e Chub configuraram uma série de válvulas para cortar o suprimento de amônia do dispositivo.
Kononenko relatou ter visto uma série de pequenos buracos na superfície dos painéis do radiador. “Os buracos têm bordas muito uniformes, como se tivessem sido perfurados”, disse o cosmonauta por rádio aos controladores da missão em Moscou. “São muitos. Eles estão espalhados de forma caótica”.
Os engenheiros russos em solo vão usar os dados coletados pelos cosmonautas para ajudar a determinar a causa do vazamento e quais medidas podem ser tomadas para recolocar o radiador em uso no futuro.
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