Até hoje em dia, a Terra parece ser bastante excepcional, já que a maioria dos mundos que detectamos nas três décadas desde a primeira descoberta de exoplanetas tem sido muito grandes e quentes. Mas isso se deve em parte às limitações em nossa capacidade de detectar exoplanetas menores e mais frios, o que significa que nosso lar pode não ser tão único quanto parece.
Nos próximos anos, uma série de novos observatórios está pronta para mudar essa realidade. Isso inclui o lançamento das missões da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês): PLATO (início de 2027) e ARIEL (2031). O PLATO encontrará esses mundos, enquanto o ARIEL estudará as atmosferas de exoplanetas conhecidos em mais detalhes.
“O PLATO é uma missão revolucionária que não apenas nos encontrará novos exoplanetas, especialmente exoplanetas do tamanho e massa da Terra em órbitas de um ano, mas também nos dirá sobre as idades das estrelas e desses mundos”, disse Maximilian Günther da ESA ao IFLScience. “Realmente teremos uma mudança de paradigma em termos de nossa compreensão de outros mundos… isso é extremamente empolgante!”
Uma mudança que promete revigorar a busca por uma exo-Terra é o desenvolvimento de uma classe maior de observatórios. Um deles está sendo configurado para ser capaz de fotografar diretamente um gêmeo da Terra.
É importante saber que não estamos falando de ter o mesmo nível de resolução que, por exemplo, a visão da Terra pela Artemis 2 em órbita. Estaremos olhando para alguns pixels. Esses pixels, no entanto, podem ser suficientes para nos dizer se a vida poderia existir lá.
O GMagAO-X é um sistema de 21 mil atuadores controlados a mais de dois mil hertz para ajustar a forma do espelho em resposta às flutuações atmosféricas. O sistema também tem um coronógrafo que bloqueia a luz de estrelas individuais, então o Magalhães verá apenas essa luz depois que ela se refletiu em um planeta orbitando essa estrela.
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