Entre o fim de outubro e o início de novembro de 2003, o Sol passou por um dos momentos de maior atividade já observados. Como o evento ocorreu próximo ao Dia das Bruxas, data tradicional nos EUA, os pesquisadores o batizaram de “Halloween Storm” (Tempestade de Halloween).
Na ocasião, uma sequência emblemática de explosões extremamente fortes gerou a maior erupção solar já registrada, definida como X45.
As erupções solares são classificadas em um sistema de letras pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) – A, B, C, M e X – com base na intensidade dos raios-X que elas liberam, com cada nível tendo 10 vezes a intensidade do último.
“A classe X denota as chamas mais intensas, enquanto o número fornece mais informações sobre sua força”, explica a NOAA. “Um X2 é duas vezes mais intenso que um X1, um X3 é três vezes mais intenso, e, assim, sucessivamente”.
Este episódio é comparável ao Evento Carrington, esta sim, a maior tempestade geomagnética da história. No caso do fenômeno de 2003, ele foi o maior potente já observado por telescópios espaciais.
Segundo relatado pela mídia na época, quando o material ejetado violentamente do Sol por essa sequência de eventos extremos atingiu a Terra, os sistemas e comunicações baseados em satélites foram afetados, as aeronaves foram aconselhadas a evitar altitudes elevadas perto das regiões polares e uma falha de energia de uma hora de duração ocorreu na Suécia.
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