A grande parte dos planetas existentes no Universo orbitam uma estrela. Eles são parte de sistema de planetas e são similares ao nosso Sistema Solar, no qual os planetas, como a Terra, orbitam o Sol, nossa estrela.
Contudo, existem alguns planetas que vagam sozinhos e sem rumo no cosmos. Por alguma razão, seja uma colisão próxima ou perturbações gravitacionais lentas que desestabilizam sua órbita, esses planetas são “expulsos” de seus respectivos sistemas solares e vagam à deriva.
Esses planetas “rebeldes” são notoriamente difíceis de se encontrar, mas, conforme os astrônomos vão descobrindo-os, eles tomam ciência de que tais planetas são mais comuns do que se pensava.
Para um sistema planetário com apenas uma estrela como o nosso, um mundo pode tanto precisar de uma colisão próxima para ser “expulso” do sistema solar, ou de um conjunto de mundos próximo para gradualmente desestabilizá-lo.
Sabe-se, pela evolução de nosso Sistema Solar, que os planetas mudaram significativamente suas órbitas (e continuam mudando). E sabemos que a Terra e a Lua se formaram quando um mundo do tamanho de Marte chocou-se com nosso planeta quando era novo, então, planetas “rebeldes” podem vir de sistemas como o nosso.
Mas simulações mostram que o número de mundos neste estilo que uma estrela solitária produz é relativamente pequena.
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