As próximas missões da NASA para pousar astronautas na lua serão significativamente diferentes da última em 1972. Em vez de voar diretamente para a lua, a nave espacial será reabastecida em trânsito — uma inovação que pode transformar a maneira como os humanos exploram o cosmos.
Além de possivelmente tornar viagens regulares para a lua menos dispendiosas, o reabastecimento em voo poderia possibilitar missões mais profundas no espaço. A NASA está investindo bilhões para tornar essa tecnologia realidade: no início deste ano, a agência espacial concedeu um contrato de US$ 3,4 bilhões à Blue Origin, empresa fundada por Jeff Bezos.
Contratos anteriores no valor de cerca de US$ 4 bilhões foram concedidos à SpaceX de Elon Musk, que está programada para realizar as duas primeiras missões ainda nesta década, seguida pela Blue Origin.
No entanto, enquanto a SpaceX planeja reabastecer sua enorme nave Starship em órbita baixa da Terra com uma frota de naves-tanque, a Blue Origin propõe algo diferente: um módulo lunar reutilizável que permanecerá em órbita ao redor da lua entre as viagens à superfície lunar.
A empresa também está trabalhando em uma espaçonave de reabastecimento chamada “transportador cislunar” que transportará combustível da órbita terrestre para a órbita lunar, onde se conectará ao módulo lunar.
Aqui está uma visão do plano da Blue Origin que a NASA adotou, segundo reportagem do The Washington Post:
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