No centro da Via Láctea está localizado o Sagittarius A*, um buraco negro supermassivo que teve sua primeira imagem obtida em 2022. Apesar disso, não havíamos conseguido medir com certeza a massa e o tamanho dele, pelo menos até agora, quando um grupo de cientistas usou o gás em seu entorno para fazer isso.
A pesquisa, publicada recentemente na revista Astronomy & Astrophysics, foi realizada pelo Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) e determinou com precisão que o Sagittarius A* possui 4297 milhões de massas solares e um raio menor que a órbita de Vênus em torno do Sol.
Para isso, a equipe analisou o gás luminoso em torno do buraco negro a partir do interferômetro de infravermelho próximo do Very Large Telescope (VLTI) do Observatório Europeu do Sul. A equipe rastreou flashes brilhantes de radiação eletromagnética do gás, permitindo entender como ele se movimentava em torno do buraco negro supermassivo.
Foram analisadas erupções de 2018, 2021 e 2022, que combinados permitiram estimar com precisão a massa e o raio do Sagittarius A*. E os resultados ficaram de acordo com estimativas anteriores.
Até então, o cálculo era realizado a partir de estrelas em torno do Sagittarius A*, mas elas estavam muito distantes dele, o que fazia com que esses resultados fossem pouco precisos. No entanto, os gases analisados no estudo estão muito mais próximos.
A massa que derivamos agora das explosões em apenas alguns raios gravitacionais, é compatível com o valor medido a partir das órbitas de estrelas em vários milhares de raios gravitacionais.
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