Pela primeira vez, átomos de oxigênio foram detectados na atmosfera do lado diurno de Vênus, sem fazerem parte de moléculas maiores. Embora o oxigênio já tenha sido observado no lado noturno do planeta, o mesmo estudo revelou que ele está muito mais difundido do que se pensava anteriormente.
Um estudo liderado pelo Professor Heinz-Wilhelm Hübers, do Centro Aeroespacial Alemão, e sua equipe, utilizou o Observatório Estratosférico de Astronomia no Infravermelho (SOFIA) para buscar oxigênio na alta atmosfera de Vênus em 17 locais diferentes, e o encontraram em todos eles.
O oxigênio na atmosfera de Vênus é formado pela luz solar que quebra as moléculas de CO₂ e CO. Posteriormente, os ventos intensos de Vênus transportam esses átomos para o lado noturno, onde eles se combinam para formar oxigênio molecular (O₂), semelhante à nossa atmosfera, antes de reagir com outros elementos.
Mesmo com essa redistribuição, a densidade de oxigênio no lado diurno é até cinco vezes maior do que no lado noturno.
Segundo a equipe de pesquisa, o oxigênio atômico tem um papel importante na atmosfera de Vênus. Quando um átomo de oxigênio colide com uma molécula de dióxido de carbono, ele fornece à molécula energia, que é então radiada a 15 micrômetros.
Esse processo é o método dominante de resfriamento nas camadas superiores da atmosfera de Vênus e desempenha um papel crucial na regulação da temperatura em um planeta que já é o mais quente do Sistema Solar.
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