Localizado a meros 200 anos-luz de distância da Terra, o exoplaneta conhecido como WASP-107b desperta interesse por suas peculiaridades não é de hoje. Com o tamanho de Júpiter e a massa de Netuno, este é um dos mundos menos densos já observados. Essa notável consistência, descrita como “algodão doce”, levanta questionamentos acerca da formação de gigantes gasosos.
Recentemente, o Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA, fez a primeira análise direta de nuvens em um mundo alienígena próximo – e o alvo foi justamente este excêntrico objeto.
Com o revolucionário observatório, os astrônomos puderam adentrar profundamente na atmosfera de WASP-107b e analisar sua composição química. Utilizando os poderosos olhos infravermelhos de Webb, os cientistas detectaram vapor de água, dióxido de enxofre e silicatos.
O vapor de água era esperado, mas a presença de dióxido de enxofre surpreendeu a equipe, pois os modelos iniciais não previam sua existência.
No entanto, a descoberta mais intrigante foi sobre as nuvens: Webb revelou que são compostas por silicatos, ou seja, areia, que evaporam e precipitam em um ciclo similar ao da água na Terra.
O fato de vermos essas nuvens de areia no alto da atmosfera do exoplaneta WASP-107b deve significar que as gotículas de chuva de areia evaporam em camadas mais profundas e muito quentes, e o vapor de silicato resultante é eficientemente movido de volta para cima, onde se recondensam para formar nuvens de silicato mais uma vez.
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