Em uma jornada que parece tirada de obras de ficção científica, as missões de exploração à Lua estão tornando a construção de uma estação espacial lunar mais próxima da realidade. Os cientistas têm especial atenção voltada para os potenciais depósitos de gelo em regiões permanentemente sombreadas, cruciais para criar uma infraestrutura sustentável por lá.
Recentemente, a Índia marcou um feito significativo com o pouso do módulo Chandrayaan-3 no polo sul lunar, região suspeita de conter gelo. Esse pouso não apenas representou um grande feito para o país, como também para a comunidade científica global.
As medições dos instrumentos a bordo do módulo de pouso Vikram e seu rover Pragyan, equipamentos da missão Chandrayaan-3, ofereceram aos cientistas planetários uma visão mais próxima das áreas lunares com maior probabilidade de abrigar gelo. Estudos anteriores indicam a presença de gelo em algumas regiões permanentemente sombreadas, mas ainda há incertezas sobre sua quantidade, distribuição e forma.
No Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP), da Universidade do Colorado-Boulder, nos EUA, uma equipe busca compreender a origem da água na Lua. Colisões de cometas ou asteroides, atividade vulcânica e influência do vento solar estão entre as possíveis fontes. Como cada evento deixa uma marca química única, é possível rastrear a água até sua fonte.
Eles usam dados do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), da NASA, que passou os últimos 14 anos observando a Lua a partir da órbita. Suas imagens ajudam a investigar a distribuição, forma e abundância de água nos polos lunares.
Elementos voláteis, como o enxofre, são peças chave nessa investigação, já que sua presença pode apontar para a origem do gelo lunar. Espera-se encontrar enxofre em maiores quantidades se o gelo foi resultado da atividade vulcânica, pois esse elemento é mais prevalente nesse cenário.
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