Estrelas como o Sol raramente chegam perto umas das outras. Esses encontros cósmicos, cuja distância mais próxima é de cerca de 15 bilhões de km, ocorrem apenas a cada 100 bilhões de anos, ultrapassando em mais de sete vezes a idade atual do Universo. E a probabilidade de um desses encontros acontecer enquanto ainda existir vida na Terra é de apenas 1%, segundo estudos.
Mas, o que aconteceria se uma estrela intrusa invadisse o Sistema Solar? Um grupo de cientistas analisou várias possibilidades, relatando os resultados em um arquivo disponível no servidor de pré-impressão arXiv e já aceito para publicação pelo Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Segundo a pesquisa, em 95% dos casos, nenhum planeta seria perdido durante o encontro. No entanto, nos 5% restantes, o caos prevalece. Em quase metade desses cenários, Mercúrio seria lançado em uma trajetória de colisão com o Sol.
Estudos anteriores sobre o tema sugeriram que uma perturbação mínima na órbita de Netuno poderia transformar Mercúrio em uma espécie de bola de pinball, possivelmente atingindo Vênus, Marte ou até mesmo a Terra.
Os pesquisadores observam que embora a evolução orbital dos planetas seja influenciada principalmente por fatores internos, a passagem de estrelas pode causar mudanças significativas.
Além disso, há cenários com probabilidades menores, como Marte, Vênus e até mesmo a Terra colidindo com o Sol ou outros planetas – esses são eventos, no entanto, extremamente improváveis.
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