Um artigo publicado esta semana no Astrophysical Journal descreve um achado cósmico fascinante, possível graças ao Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi, da NASA: a descoberta de aproximadamente 300 estrelas de nêutrons girando rapidamente.
#StarsandGalaxies 300 gamma-ray-blasting neutron stars found in massive haul — and some are 'spider pulsars' https://t.co/TEAqV0hog1 pic.twitter.com/PFYFCdEyax
Esses objetos recém-descobertos emitem feixes de radiação que varrem o espaço, agindo como faróis cósmicos.
Conhecidas como pulsares de milissegundos, essas estrelas de nêutrons têm uma notável capacidade de girar centenas de vezes por segundo. Antes do lançamento do Fermi em 2008, a ciência só tinha conhecimento de menos de dez desses corpos celestes. O que os torna ainda mais especiais é sua emissão de raios gama, uma forma de radiação eletromagnética de alta energia.
Dentro desse grupo, encontramos os chamados “pulsares de aranha”, que têm a fama de devorar suas estrelas companheiras, lembrando as viúvas negras do reino animal. O astrofísico Matthew Kerr, do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA, expressou entusiasmo em um comunicado. “Esses pulsares de milissegundos de alta velocidade são agora alguns dos cronômetros mais precisos da natureza”.
Kerr explica que esses pulsares nascem quando estrelas massivas chegam ao fim de seu combustível para fusão nuclear. Esse processo leva a uma explosão de supernova, deixando para trás núcleos extremamente densos, que são as estrelas de nêutrons. Com densidade extraordinária, uma colher de sopa de material de um objeto desses pesaria bilhões de toneladas na Terra.
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