A NASA definiu uma nova data provisória para o lançamento da sonda Dragonfly para Titã, a maior lua de Saturno. A missão da “libélula robótica” estava prevista para ser lançada em 2027. No entanto, os planos foram adiados em um ano, ficando, por enquanto, para julho de 2028.
A espaçonave tem sido construída pelo Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins (APL) da agência, em Laurel, no estado norte-americano de Maryland, e irá investigar Titã a partir de câmeras e sensores, além de coletar amostras. O objetivo é determinar a composição e a geologia da superfície da lua e avaliar sua habitabilidade.
O motivo do adiamento foi anunciado pela diretora da divisão de ciência planetária da NASA, Lori Glaze, durante a reunião do Grupo de Avaliação de Planetas Externos (OPAG, na sigla em inglês). Segundo ela, a confirmação formal da missão, o custo oficial e a data foram reavaliados devido às incertezas de quanto orçamento estaria disponível para o projeto nos próximos dois anos.
Devido a essas incertezas incrivelmente grandes no financiamento e nos orçamentos dos exercícios financeiros de 2024 e de 2025, foi tomada a decisão de adiar a confirmação oficial da Dragonfly.
A expectativa dos pesquisadores é que a NASA avalie oficialmente a data de preparação para o lançamento da missão em meados de 2024, provavelmente entrando na proposta de orçamento da agência no ano financeiro de 2025.
Até lá, alguns elementos do projeto e produção final do equipamento serão atrasados, enquanto outros prosseguem.
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