Uma nova investigação de dois fósseis encontrados há décadas na Colômbia, revelou que o que durante muito tempo foi tido como plantas, na verdade, são o interior de carapaças de filhotes de tartarugas. A confusão rendeu a eles o apelido de Turtwig, em homenagem ao Pokémon que é parte planta e parte tartaruga.
A nova pesquisa foi publicada na revista Palaeontologia Electronica e foi conduzida por Héctor Palma-Castro, paleobotânico da Universidade Nacional da Colômbia. Esses fósseis, que datam de 132 e 113 milhões de anos atrás, chamaram atenção do pesquisador porque eram associados a uma espécie chamada Sphenophyllum colombianum, gênero extinto 100 milhões de anos antes da formação dos vestígios e que nunca foi encontrado na região.
Os Turtwigs investigados fazem parte da coleção de plantas da Universidade Nacional da Colômbia, em Bogotá, e foram encontrados pelo Padre Gustavo Huertas, entre 1950 e 1970, próximo à cidade de Villa de Levya. Desde sempre eles foram considerados suspeitos, e quando os investigadores os analisaram, perceberam que as linhas presentes neles não pareciam nervuras de plantas, e sim ossos.
Quando os paleobotânicos perceberam que as marcas na pedra poderiam ser ossos, o paleontólogo Edwin-Alberto Cadena, da Universidade Del Rosario, com experiência em tartarugas antigas, foi contactado.
Eles me enviaram as fotos e eu disse: ‘Isso definitivamente parece uma carapaça’ – a parte superior óssea de uma tartaruga. Eu disse: ‘Bem, isso é notável, porque não é apenas uma tartaruga, mas também um espécime filhote, é muito, muito pequeno’.
A identificação incorreta originalmente se deu provavelmente devido à falta das marcas típicas da parte externa de uma carapaça e ao fato das vértebras e costelas da tartaruga se assemelharem à nervura central de uma folha.
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