As pás do rotor que levarão a próxima geração de helicópteros da NASA a novas altitudes em Marte romperam a barreira do som durante testes feitos no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência espacial, no sul da Califórnia.
Os dados dos testes, ocorridos numa câmara especial capaz de simular as condições ambientais do Planeta Vermelho, indicam que a parte da pá do rotor que se desloca mais rapidamente, as pontas, pode ser acelerada para além de Mach 1 sem se romperem.
Os dados coletados em 137 testes permitirão que os engenheiros projetem aeronaves capazes de transportar cargas mais pesadas, incluindo instrumentos científicos.
“Embora tudo em Marte seja difícil, voar lá é provavelmente a coisa mais difícil que se pode fazer”, disse Al Chen, gerente do Programa de Exploração de Marte no JPL, em comunicado. “Isso porque sua atmosfera é tão incrivelmente rarefeita que é difícil gerar sustentação, e ainda assim Marte possui uma gravidade significativa.”
O Ingenuity, que fez o primeiro voo motorizado e controlado em outro mundo há pouco mais de cinco anos, foi uma demonstração tecnológica pioneira que não transportava instrumentos científicos.
O projeto SkyFall, recentemente anunciado pela NASA, e outras possíveis aeronaves para Marte no futuro serão capazes de transportar cargas para coletar dados em apoio a futuras missões humanas e robóticas, aproveitando as vantagens da exploração aérea em baixa altitude.
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