É possível respirar o ar de Marte?

Imagine-se como um astronauta que acabou de pousar no planeta Marte. O que seria necessário para sobreviver nesse ambiente hostil? Em primeiro lugar, aqui está uma lista breve: água, comida, abrigo – e oxigênio. O oxigênio está presente no ar que respiramos aqui na Terra. Plantas e alguns tipos de bactérias o fornecem para nós. Sendo assim, é possível respirar o ar de Marte?

O oxigênio é crucial para o ser humano. Esse gás é fundamental para o processo de respiração célula. Quando entra nas mitocôndrias, o oxigênio ajuda a quebrar as moléculas de glicose, gerando energia na forma de ATP.

Durante a inspiração, os pulmões captam o oxigênio presente no ar, que é então transportado pelo sangue para todas as células do corpo. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono, um subproduto do metabolismo celular, é expirado. Assim, a respiração de oxigênio é vital para sustentar as atividades metabólicas e manter as funções celulares que permitem a vida humana.

No entanto, o oxigênio não é o único gás na atmosfera terrestre. Na verdade, nem é o mais abundante. Apenas 21% do nosso ar é composto por oxigênio. Quase todo o restante é nitrogênio – cerca de 78%. Tecnicamente, quando você respira, você absorve tudo o que está na atmosfera. Mas seu corpo usa apenas o oxigênio; você se livra do restante ao expirar.

Já em marte as coisas são bem diferentes. A atmosfera marciana é fina – seu volume é apenas 1% da atmosfera terrestre. Em outras palavras, há 99% menos ar em Marte do que na Terra. A culpa disso reside na gravidade do planeta vermelho, que tem cerca de metade do tamanho da terra. Por não ser forte o suficiente, a gravidade de Marte permitiu que os gases atmosféricos escapassem para o espaço.

O gás que restou em abundância em Marte é justamente o gás carbônico. Para as pessoas na Terra, esse é um gás venenoso em altas concentrações. Enquanto na terra ele representa muito menos de 1% de nossa atmosfera, em Marte, o dióxido de carbono é 96% do ar. Enquanto isso, Marte tem quase nenhum oxigênio; o gás que nos mantém vivos é menos de um décimo de um por cento ar.