Novas imagens do Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA, revelaram uma visão surpreendente do espaço sideral. Uma estrela praticamente recém-nascida em nosso “quintal cósmico”, apresenta uma cauda misteriosa de gás e poeira – que os cientistas não conseguem explicar.
Assim como outras estrelas na fase infantil, Beta Pictoris é circundada por um extenso anel de gás e poeira aquecidos, conhecido como disco protoplanetário. Com o tempo, esse material resfria, aglutina-se e forma corpos celestes, como planetas e asteroides.
Recentemente, foram identificados dois exoplanetas gigantes no disco de Beta Pictoris: Beta Pictoris b e Beta Pictoris c, ambos maiores do que o planeta Júpiter.
Em 2006, o Telescópio Espacial Hubble conseguiu detectar um disco secundário mais tênue girando ao redor dessa estrela, em um leve ângulo em relação ao disco principal – uma observação pioneira para a NASA.
No entanto, as mais recentes imagens infravermelhas capturadas pelo JWST apresentam uma revelação ainda mais intrigante: uma sequência de material no disco secundário que se curva para longe do disco principal, assemelhando-se a uma cauda de gato.
Esses resultados foram apresentados na 243ª reunião da Sociedade Astronômica Americana, realizada de 7 a 11 de janeiro em Nova Orleans, nos EUA, destacando o caráter altamente incomum dessa formação.
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