Os tardígrados são microanimais capazes de sobreviver em condições extremas de temperatura, pressão, radiação, desidratação e até a exposição ao vácuo do espaço sideral. No entanto, o animal ainda é cercado de mistérios sobre os mecanismos que permitem essa sobrevivência. Agora, um novo estudo descobriu um dos segredos para a resistência do tardígrado e que pode ajudar a entender melhor suas peculiaridades.
Os tardígrados fazem parte de um grupo de invertebrados de oito patas próximos aos artrópodes (como os insetos e aracnídeos) e nematoides (como as lombrigas). Eles foram descritos pela primeira vez em 1773, pelo zoólogo alemão Johann Goeze.
Uma de suas características mais impressionantes é que podem viver em praticamente todo lugar – no fundo do oceano, vulcões, florestas, Antártica e até no espaço. Eles sobrevivem a condições extremas de temperatura, pressão, desidratação, fome e radiação.
Um dos mecanismos para a sobrevivência em ambientes extremos é um período de dormência semelhante à morte, conhecido como criptobiose. Segundo o site Gizmodo, o estado de dormência dos tardígrados é conhecido como “tun”.
Nesse processo, eles contraem seus oito membros, se enrolam em uma bola e esgotam o suprimento interno de água. Em um estado de desidratação absoluto, eles são capazes de sobreviver ao calor e frio extremos, bem como à exposição de sal que mataria outros animais, durante décadas ou até que as condições de vida melhorem.
Pesquisadores estudam há anos os mecanismos utilizados pelos tardígrados para atingirem esse estado “tun”. Agora, um novo estudo publicado na PLOS One descobriu um dos truques químicos envolvidos no processo.
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