No último domingo (4), enquanto seguia explorando a superfície marciana (como faz há quase três anos), o rover Perseverance avistou ao longe algo bem familiar. Imóvel em uma duna de areia ao fundo de uma paisagem rochosa, estava o ex-companheiro de missão Ingenuity, o helicóptero robótico da NASA que foi aposentado após sofrer danos irreversíveis.
O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA ainda está analisando os danos sofridos pelo Ingenuity, mas independentemente do resultado das investigações, a missão do helicóptero chegou oficialmente ao fim, já que ele não é mais capaz de voar.
Encarregado de mostrar que a exploração aérea é possível no Planeta Vermelho, apesar de sua fina atmosfera, o pequeno helicóptero pousou com seu parceiro de missão no chão da Cratera Jezero no dia 18 de fevereiro de 2021.
O veículo robótico movido a energia solar deixa seu nome registrado nos anais de história da aviação, cumprindo com louvor a missão de US$85 milhões de dólares, ao término de dois anos e 11 meses.
Uma das funções exercidas pelo Ingenuity foi um trabalho de exploração para o rover Perseverance em seus passeios mais longos e ambiciosos, ajudando a equipe da missão a planejar rotas e escopos de potenciais alvos científicos.
Pioneiro em determinadas tecnologias e capacidades, o Ingenuity provou que o futuro é muito favorável para a exploração aérea em Marte.
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