Em 1989, a sonda Galileo partiu da Terra com destino a Júpiter. No caminho, ela sobrevoou Vênus, em 1990, e a Terra, entre 1990 e 1992, para ganhar velocidade e chegar até o destino final.
Esse desvio de trajeto pode ter sido essencial para ajudar a descobrir vida extraterrestre em outros planetas e exoplanetas.
Durante o sobrevôo pela Terra, a Galileo tirou fotos de nosso planeta que foram usadas para descobrir vida por aqui. Isso pode parecer “tosco” – descobrir vida na Terra no século XXI? –, mas é essencial para iniciar os estudos sobre condições habitáveis em outros planetas.
O oxigênio identificado na atmosfera é um bom sinal para a existência de vida no local, mas, sozinho, não diz nada. Já a mudança no brilho refletido apontou para a existência de oceanos contornando os continentes.
A junção dos dois fatores indica que há condições favoráveis à vida na Terra – e toda essa análise foi possível porque já sabemos disso.
Assim, é possível usar as interpretações das imagens da Galileo para descobrir as mesmas condições em outros planetas e – quem sabe – vida extraterrestre.
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