O Telescópio Espacial James Webb (JWST) encontrou uma galáxia nos primórdios do universo tão massiva que não deveria existir, apresentando um “desafio significativo” para o modelo padrão de cosmologia, segundo os autores do estudo.
“Ter essas galáxias extremamente massivas tão cedo no universo está apresentando desafios significativos para o nosso modelo padrão de cosmologia”, disse Claudia Lagos, coautora do estudo e professora associada de astronomia no Centro Internacional de Radioastronomia, em um comunicado. Isso ocorre porque as estruturas massivas de matéria escura, que se pensa serem componentes necessários para manter as primeiras galáxias unidas, ainda não tiveram tempo para se formar tão cedo no universo, acrescentou Lagos.
A luz viaja a uma velocidade fixa pelo vácuo do espaço, então quanto mais fundo olhamos para o universo, mais luz remota interceptamos e mais para trás no tempo vemos. Isso permitiu que os pesquisadores usassem o JWST para avistar a ZF-UDS-7329 aproximadamente 11,5 bilhões de anos atrás.
Ao estudar os espectros de luz provenientes das estrelas dessa galáxia extremamente distante, os pesquisadores descobriram que as estrelas nasceram 1,5 bilhão de anos antes dessa observação, ou aproximadamente 13 bilhões de anos atrás.
Os astrônomos não têm certeza de quando as primeiras aglomerações de estrelas começaram a se agrupar nas galáxias que vemos hoje, mas os cosmólogos estimaram anteriormente que o processo começou lentamente nos primeiros poucos cem milhões de anos após o Big Bang.
As teorias atuais sugerem que halos de matéria escura (uma substância misteriosa e invisível que se acredita constituir 25% do universo presente) combinaram-se com gás para formar as primeiras sementes de galáxias. Após 1 bilhão a 2 bilhões de anos da vida do universo, as protogaláxias iniciais atingiram a adolescência, formando-se em galáxias anãs que começaram a devorar umas às outras para crescer em galáxias como a nossa.
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