Como todo megaprojeto, a usina hidrelétrica de Itaipu viveu uma jornada de muito trabalho, desafios e investimentos até se tornar o que é hoje: a maior geradora de energia acumulada do planeta, ou seja, a que mais produziu energia limpa e renovável desde sua estreia, em 1984. Construída no rio Paraná, na fronteira entre Brasil e Paraguai, o empreendimento possui, ao todo, 7.919 m de extensão em barragens, com o obstáculo principal alcançando os 196 metros — o mesmo que um prédio de 65 andares, segundo cálculos da Celere.
Esta é a terceira de uma série de reportagens sobre megaprojetos ao redor do mundo. O Olhar Digital já abordou a construção da ilha artificial de Dubai e até o Lincoln Tunnel, o túnel subaquático de Nova York.
Uma usina hidrelétrica compõe-se, basicamente, das seguintes partes: barragem, sistemas de captação e adução de água, casa de força e sistema de restituição de água ao leito natural do rio. Cada parte se constitui em um conjunto de obras e instalações projetadas harmoniosamente para operar eficientemente em conjunto.
Em entrevista ao Olhar Digital, a Diretoria Técnica de Itaipu explicou que, “em termos simples, para transformar a água de um rio em energia elétrica, em uma usina hidrelétrica, é necessária a construção de uma barragem para represá-lo, formando um lago artificial que pode ter duas funções: acumular água para quando houver diminuição de vazão no rio e prover um desnível para a queda da água (aumento da energia potencial gravitacional da água)“.
Na Itaipu, a barragem serve, principalmente, para produzir o desnível necessário para o acionamento das turbinas, já que seu reservatório tem pequeno volume quando comparado com a vazão do rio. A água do reservatório passa pela tomada d’água, que é uma estrutura de captação que levará a água por tubulações até as turbinas. Com isso, tem-se a conversão da energia potencial gravitacional da água em energia cinética (de movimento). A rotação da turbina, movimentada pelo fluxo d’água, faz girar o rotor do gerador, cujo campo magnético, ao se deslocar, produz energia elétrica.
A energia elétrica produzida, após passar por transformadores elétricos para adequação de seu nível de tensão, é entregue aos usuários finais por meio de um sistema de transmissão de energia. Tudo isso envolve o trabalho de muitos engenheiros, técnicos e diversos outros profissionais.
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