Atividade cerebral dos cães indica que eles reconhecem os nomes dos objetos

Um artigo recém-publicado na revista Current Biology descreve uma descoberta fascinante em relação aos nossos melhores amigos, os cães. Segundo o estudo, eles são realmente capazes de reconhecer nomes de objetos.

A conexão entre uma palavra e sua representação mental é conhecida como “compreensão referencial”. Por muito tempo, acreditava-se que os cachorros não tinham essa capacidade. No entanto, esse novo estudo, conduzido por uma equipe de pesquisadores do Laboratório de Neuroetologia da Comunicação da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, na Hungria, sugere o contrário.

A ideia de que os cães não podiam formar associações com a linguagem de forma referencial derivou de estudos comportamentais, nos quais eles eram solicitados a realizar tarefas de busca seletiva. Nesses experimentos, os animais geralmente não se comportavam de acordo com o esperado, levantando dúvidas sobre sua capacidade de compreensão referencial.

“Em condições de laboratório, os cães se comportavam aleatoriamente, buscando o que pudessem pegar primeiro, embora seus donos afirmassem que sabiam os nomes dos objetos”, explica Marianna Boros, principal autora do novo estudo. Ela salienta que diversos fatores, como interesses individuais dos cães e distrações, podem influenciar o comportamento dos animais durante esses experimentos.

Para contornar a questão das distrações, sua equipe usou o monitoramento cerebral por eletroencefalograma (EEG) para verificar se os cães conseguiam entender as palavras passivamente. Em humanos, a leitura do EEG considerada um sinal revelador do raciocínio semântico é o efeito N400.

Lilla Magyari, também cientista da mesma equipe, conta que o efeito N400 foi inicialmente descrito em 1981 e tem sido replicado em numerosos estudos desde então, utilizando diferentes estímulos. “Normalmente, imagens de objetos são mostradas aos participantes, juntamente com palavras correspondentes ou não. A atividade cerebral medida pelo EEG apresenta diferenças distintas em cenários de correspondência e incompatibilidade”.