Pesquisadores tiveram êxito na transformação de CO₂ em metanol ao incidirem luz solar sobre átomos individuais de cobre depositados em material ativado pela luz. A novidade pode permitir futura criação de combustíveis verdes.
A equipe internacional de pesquisadores da Escola de Química das Universidades de Nottingham, de Birmingham, de Queensland e de Ulm projetou material feito de cobre ancorado em nitreto de carbono nanocristalino.
Na pesquisa, publicada na revista Sustainable Energy & Fuels, os cientistas explicam que os átomos de cobre estão aninhados na estrutura nanocristalina, permitindo aos elétrons se moverem do nitreto de carbono para o CO₂, etapa vital na produção de metano a partir do CO₂ e sob influência de irradiação solar.
O dióxido de carbono é o maior provocador do aquecimento global. Mesmo podendo transformá-lo em produtos úteis, os métodos térmicos tradicionais se baseiam no hidrogênio advindo de combustíveis fósseis.
É importante o desenvolvimento de métodos alternativos baseados em foto e eletrocatálise, aproveitando energia solar sustentável e abundância de água onipresente.
Há grande variedade de materiais diferentes usados na fotocatálise. É importante que o fotocatalisador absorva luz e separa portadores de carga com alta eficiência. Em nossa abordagem, controlamos o material em nanoescala. Desenvolvemos nova forma de nitreto de carbono com domínios cristalinos em nanoescala que permitem interação eficiente com a luz, bem como separação de carga suficiente.
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