Em agosto de 2019, uma expedição científica liderada pelo botânico Ya Jidong, do Instituto de Botânica de Kunming (KIB), da Academia de Ciências da China, partiu em uma jornada exploratória pela Reserva Natural Provincial de Laoshan, localizada em um pitoresco vale cárstico do condado de Malipo, na província de Yunnan, sudoeste do país.
O objetivo era catalogar e coletar amostras de plantas silvestres, com foco especial na preservação de sementes para o Banco de Germoplasma de Espécies Silvestres do KIB.
Durante essa expedição, enquanto os pesquisadores percorriam a densa vegetação da floresta úmida perene de folhas largas, uma pequena planta, quase imperceptível, com apenas 4 centímetros de altura acima do solo, chamou a atenção da equipe. Sua aparência peculiar fez com que os cientistas a comparassem a um “alienígena”. Intrigados, eles decidiram examinar mais de perto essa misteriosa planta.
Após uma análise detalhada e minuciosa, os botânicos identificaram a planta como pertencente ao gênero Thismia, conhecido popularmente como “lanternas de fadas”. Essas plantas extraordinárias têm uma característica única: sua vida é predominantemente subterrânea, emergindo apenas por breves períodos durante a estação chuvosa, quando suas flores desabrocham acima da superfície terrestre.
Batizada de Thismia malipoensis, essa nova espécie foi oficialmente descrita, em um artigo científico publicado recentemente na revista Willdenowia. Essa descoberta representa um marco significativo, sendo a oitava espécie desse gênero registrada na vasta diversidade botânica da China.
As plantas de Thismia não só são notáveis por sua aparência peculiar, mas também por seu estilo de vida incomum. Elas dependem inteiramente de fungos específicos para obter nutrientes, abandonando a necessidade de realizar fotossíntese. Esse modo diferente de vida faz dessas plantas verdadeiras sobreviventes adaptadas a ambientes desafiadores.
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