A Força Espacial dos Estados Unidos (USSF) está financiando uma espaçonave do tamanho de uma bomba de gasolina para o programa de reabastecimento de satélites em órbita. A solução que pode prolongar a vida útil de sondas que ficaram sem energia está sendo desenvolvida pela empresa de serviços orbitais, a Astroscale US.
Atualmente, segundo o serviço de rastreamento Orbiting Now, existem quase 10 mil satélites em órbita, grande parte deles quando ficam sem combustível, acabam ficando sem utilidade e tornam-se lixo espacial. No entanto, agora com essa nova solução, as coisas podem mudar.
A espaçonave, apelidada de Astroscale Prototype Servicer for Refueling (APS-R), tem sido desenvolvida como parte de um programa para prolongar a vida útil de satélites governamentais depois que ficarem sem energia. Acredita-se que essa tecnologia pode revolucionar a indústria espacial de forma semelhante às transformações causadas quando se tornou possível abastecer aeronaves no ar.
O APS-R abre a porta para repensar como os satélites são concebidos e operados, marcando um passo significativo para dar um salto adiante nas capacidades e na sustentabilidade dos satélites em órbita.
Nessa semana, a Astrocale anunciou que havia contratado a Southwest Research Institute (SwRI) para construir o ônibus anfitrião para o sistema de reabastecimento APS-R. A embarcação responsável pelo transporte de combustível deverá ser construída nos próximos 16 meses, medindo 61 × 71 × 114 cm.
O sistema composto pela embarcação de transporte e o APS-R deverá pesar cerca de 198 quilos, e a previsão é que ele esteja pronto para ser lançado até 2026. Ele será posicionado em uma órbita geoestacionária e o propelente que ele carregará será a hidrazina.
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