Está programada para esta segunda-feira (15), uma teleconferência de imprensa da NASA por meio da qual será revelado o futuro da missão de retorno de amostras de Marte (Mars Sample Return) para a Terra.
Atualização: o anúncio foi realizado e inclui uma readequação da missão para Marte. Veja todos os detalhes.
O retorno de amostras de Marte tem sido um grande objetivo de longo prazo da exploração planetária internacional nas últimas duas décadas. O rover Perseverance está coletando amostras científicas convincentes que ajudarão os cientistas a entender a história geológica de Marte, a evolução de seu clima e a se preparar para futuros exploradores humanos. A devolução das amostras também ajudará a procurar sinais de vida antiga.
Em setembro do ano passado, o Comitê de Ética em Pesquisa da NASA (IRB) apresentou um relatório (que você pode ler na íntegra aqui) no qual diz que a missão não tem condições de ser cumprida conforme o escopo apresentado, que contém “expectativas irrealistas de orçamento e cronograma desde o início”. O documento também aponta para uma “estrutura pesada” e afirma que o programa “não foi organizado para ser conduzido de forma eficaz”.
Para 2024, houve um corte de quase meio bilhão em verba dos comitês de dotações da Câmara e do Senado dos EUA especificamente para essa empreitada. A NASA também reduziu os investimentos na missão e demitiu um grande número de trabalhadores e colaboradores do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), que está liderando esse trabalho.
Tudo isso gerou um certo alarme de que a missão pode ser cancelada, deixando as latas preenchidas pelo Perseverance inúteis na superfície de Marte. Será? É exatamente sobre isso que a NASA vai falar na coletiva desta tarde, que você pode assistir neste link, a partir das 14h (pelo horário de Brasília).
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