Um artigo publicado nesta quarta-feira (24) na revista Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences relata a pesquisa desenvolvida por uma equipe de cientistas do Japão e dos EUA que levou à descoberta de uma possível origem da bioluminescência.
Os organismos bioluminescentes podem aproveitar as reações químicas para produzir brilho próprio, uma ferramenta usada para vários fins pelas diferentes criaturas que têm tal capacidade.
Agora, os cientistas rastrearam essa ferramenta até suas origens evolutivas mais antigas conhecidas: uma classe de corais chamada Octocorallia nas profundezas do oceano Cambriano, cerca de 540 milhões de anos atrás. Isso é mais do que o dobro da idade do detentor anterior do título, um minúsculo crustáceo do oceano profundo que viveu há 267 milhões de anos.
“Queríamos descobrir o momento da origem da bioluminescência, e os octocorais são um dos grupos de animais mais antigos do planeta conhecidos por essa propriedade”, diz a bióloga marinha e principal autora Danielle DeLeo, do Instituto Smithsonian e da Universidade Internacional da Flórida, em um comunicado.
Como outros corais, os octocorais são formados por pólipos que se agrupam para formar uma colônia, muitas vezes vivendo em uma estrutura feita de suas secreções calcificadas. O que diferencia é que eles têm uma simetria óctupla dos pólipos (daí o nome) e esqueletos mais macios do que os parentes rígidos.
Como os corais são alguns dos organismos mais antigos do planeta, e os octocorais são conhecidos por brilhar, a equipe entendeu que esses organismos poderiam ser o melhor lugar para procurar as origens iniciais da bioluminescência. E o trabalho de base já estava pronto, com uma árvore genealógica detalhada de octocorais publicada em 2022, usando dados genéticos de 185 táxons de octocorais.
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