A descoberta de vários fósseis de tubarão totalmente articulados do período Cretáceo Superior (entre 105 a 72 milhões de anos atrás) pode revelar segredos sobre a árvore genealógica da espécie. Entre os ossos encontrados em ótimo estado de preservação estão os de um gênero extinto chamado Ptychodus.
Estes fósseis preservam não apenas os ossos articulados dos tubarões, mas algumas de suas estruturas cartilaginosas, contornos de seus corpos inteiros e, possivelmente, até órgãos. Esses detalhes revelam como os dentes e vértebras dos animais se encaixam, por exemplo.
Após a análise dos materiais, os pesquisadores confirmaram que o Ptychodus é um tipo de tubarão pertencente à família Lamniforme, que inclui os grandes tubarões brancos.
Os antigos animais teriam sido maiores que seus parentes modernos, atingindo até 9,7 metros de comprimento. Já seus dentes esmagavam as presas.
Ptychodus pode ter se alimentado predominantemente de presas de casca dura nectônica, como amonites e tartarugas marinhas, em vez de invertebrados bentônicos, e sua extinção durante o Campaniano, bem antes da crise do final do Cretáceo, pode ter sido relacionada à competição com mosassauros emergentes de globidensina e prognathodontine.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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