Neste domingo (5), os EUA celebram o Dia Nacional dos Astronautas, data comemorativa instituída em 2016, proposta pela Uniphi Space Agency, considerada a maior empresa privada de gestão de talentos para astronautas do país.
It's National #AstronautDay. 👨🚀 On this day in 1961, Alan B. Shepard became the first American in Space. pic.twitter.com/67nKdld48d
A escolha deste dia tem relação com o histórico primeiro voo espacial do astronauta Alan Shepard a bordo da espaçonave Freedom 7, em 5 de maio de 1961, tornando-se o primeiro cidadão das Américas a chegar ao espaço. Shepard foi lançado apenas três semanas depois que a então União Soviética lançou a primeira pessoa do mundo em órbita, o cosmonauta Yuri Gagarin.
O voo de Shepard foi suborbital e durou 15 minutos, tempo suficiente para o astronauta experimentar a ausência de gravidade. Durante o voo, ele testou o sistema de controle de atitude da cápsula e retrofoguetes, que seriam usados para ajudar futuras missões orbitais a pousar.
Também é por causa dele que o foguete principal da Blue Origin, empresa espacial do bilionário Jeff Bezos, se chama New Shepard.
Em dezembro de 2021, Laura Shepard Churchley, filha do astronauta pioneiro, fez parte da tripulação a bordo do veículo que leva o nome do pai, voando até a fronteira final com a Blue Origin na missão NS-19.
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