Quando a sonda Lucy, da NASA, passou pelo asteroide Dinkinesh, próximo à Terra, em novembro passado, descobriu que a rocha tinha companhia – uma pequena lua que os astrônomos batizaram de Selam.
Agora, cientistas conseguiram determinar a idade desse corpo. O estudo, publicado na revista Astronomy & Astrophysics, sugere que a pequena lua se separou de seu parceiro maior apenas dois a três milhões de anos atrás, o que torna Selam uma “criança cósmica” – para os padrões astronômicos, é claro.
“Descobrir as idades dos asteroides é importante para entendê-los, e este é notavelmente jovem quando comparado à idade do Sistema Solar, o que significa que se formourecentemente”, disse Colby Merrill, estudante de doutorado da Universidade Cornell, nos EUA, em um comunicado.
Imediatamente depois que Lucy descobriu Selam, a equipe de Merrill começou a investigar a dinâmica do asteroide recém-identificado e a construir um modelo de como ele orbita Dinkinesh.
Parecia provável que Selam fosse composto por pedras soltas e dispersas que foram expelidas de Dinkinesh. Com essa suposição, a equipe poderia empregar esse modelo para calcular a idade do asteroide.
Tradicionalmente, os astrônomos determinam a idade de um asteroide contando o número de crateras de impacto em sua superfície. Quanto mais crateras, mais tempo o asteroide esteve exposto a esses impactos.
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