Como algo tão pequeno pode conter tantas informações sobre o cosmo? Parece difícil de acreditar, mas, sim, o floco de neve possui uma enorme quantidade de informações sobre o universo e seus mistérios. Ele se forma quando o vapor da água entra em contato com uma partícula de poeira ou pólen em uma nuvem com a temperatura muito baixa, e o vapor se cristaliza, passando de gasoso para sólido, formando o cristal de gelo. Conforme esse floco vai aderindo mais cristais, vai ficando maior e pesado e, por fim, cai em direção à terra.
Apesar de formado por várias moléculas de água que se unem ao floco durante sua formação, os flocos de neve possuem uma simetria radial, assim como as estrelas do mar e determinados tipos de flores como a tulipa, por exemplo, mas podem tomar diversas formas.
A forma complexa e simétrica dos flocos de neve é o resultado de padrões de crescimento cristalino que ocorrem durante sua formação nas nuvens.
De acordo com o apresentador da BBC e Prof. Brian Cox no vídeo What snowflakes tell us about our Universe, o que acontece é que cada molécula de água (H2O) é formada por dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio, e quando congelam, o ângulo entre os átomos de hidrogênio é sempre de 105°, e é isso que faz o floco ter um centro de seis lados.
À medida que as moléculas de água se condensam e se cristalizam em torno de pequenas partículas de poeira na atmosfera, elas se organizam em padrões simétricos devido às forças intermoleculares e aos ângulos específicos de ligação entre as moléculas de água.
Apesar de seu centro ter sempre uma forma hexagonal, nenhum floco de neve é igual ao outro, seu tamanho e formato dependem da temperatura e umidade em que se ele encontra, do caminho que ele faz durante seu percurso entre as nuvens e quando cai em direção ao solo, e a quantidade de moléculas de água que vão se acumulando naquele único floco de neve, tornando o caminho e o desenho de cada um deles único e, por isso, não há dois flocos de neve iguais.
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