Cientistas acabam de anunciar, em um artigo publicado nesta quarta-feira (15) na revista Nature Astronomy, a descoberta de um exoplaneta do tamanho da Terra orbitando uma anã ultrafria chamada SPECULOOS-3, situada a apenas 55 anos-luz de distância.
Batizado de SPECULOOS-3b, o exoplaneta foi detectado por uma equipe liderada pelo astrônomo Michaël Gillon, da Universidade de Liège, na Bélgica, e é notável por várias razões. “O SPECULOOS-3b tem praticamente o mesmo tamanho do nosso planeta”, disse Gillon.
No entanto, as semelhanças com a Terra terminam aí. Um ano em SPECULOOS-3b – o tempo que o planeta leva para completar uma volta em torno de sua estrela – dura apenas 17 horas. Além disso, acredita-se que SPECULOOS-3b tenha rotação síncrona, o que significa que um lado está sempre voltado para a estrela, resultando em um hemisfério perpetuamente iluminado e outro em constante escuridão.
Anãs ultrafrias, como a SPECULOOS-3, são estrelas muito menores e menos luminosas que o Sol, o que as torna difíceis de estudar. Essas estrelas são bem numerosas na Via Láctea, mas sua observação é desafiadora devido ao brilho fraco e tamanho reduzido. É aqui que entra o projeto SPECULOOS (Busca por Planetas Habitáveis em Anãs Ultrafrias), iniciativa que usa uma rede de telescópios para procurar exoplanetas semelhantes à Terra orbitando essas pequenas estrelas.
A descoberta de SPECULOOS-3b foi feita através do método de trânsito, que detecta diminuições na luminosidade da estrela quando um planeta passa à sua frente. Com base nessas observações, Gillon e sua equipe conseguiram determinar a presença do exoplaneta e algumas de suas características físicas.
Segundo eles, SPECULOOS-3 é uma estrela pequena, com apenas 12,3% do raio do Sol (portanto, um pouco maior que Júpiter) e 10% da massa do nosso astro principal. Sua temperatura é menos da metade da do Sol, e sua luminosidade é mil vezes mais fraca.
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