Um artigo publicado neste domingo (26) na versão online do periódico científico Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, assinado por pesquisadores australianos, revelou evidências fósseis de uma “Era de Monotremados”.
Esta pesquisa foi liderada pelos mamologistas Tim Flannery, professor associado honorário do Museu Australiano (AM), e Kris Helgen, cientista-chefe e diretor do Instituto de Investigação do Museu Australiano (AMRI).
Mandíbulas cristalizadas foram encontradas nos campos de opala de Lightning Ridge, no estado de Nova Gales do Sul, e datam da Era Cenomaniana do período Cretáceo, entre 102 e 96,6 milhões de anos atrás.
Segundo Flannery, essa descoberta mostra que, há 100 milhões de anos, a Austrália abrigava uma diversidade significativa de monotremados, dos quais o ornitorrinco e a equidna são os únicos sobreviventes.
“Hoje, a Austrália é conhecida por seus marsupiais, mas esses fósseis são a primeira indicação de que, anteriormente, era um habitat rico em monotremados. É como descobrir uma nova civilização”, disse ele em um comunicado.
Helgen acrescentou que as três novas espécies descobertas mostram combinações de características nunca vistas em outros monotremados, vivos ou fósseis. Uma das espécies mais notáveis, Opalios splendens, exibe características dos primeiros monotremados conhecidos e também adaptações presentes nos monotremados atuais.
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