Finalmente, após uma série de adiamentos, a cápsula Starliner, da Boeing, foi lançada pela primeira vez rumo à Estação Espacial Internacional (ISS) com astronautas a bordo – dando início oficialmente à prestação desse serviço sob um contrato bilionário com a NASA.
A espaçonave decolou no topo de um foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, nesta quarta-feira (5), às 11h52 (pelo horário de Brasília), com transmissão ao vivo em todas as plataformas do Olhar Digital.
A bordo do CTF (sigla para Voo Tripulado de Teste) da Starliner estão o piloto Barry “Butch” Wilmore (ex-piloto do programa de ônibus espacial da NASA e visitante da ISS por duas vezes) e Suni Williams, que conta com duas missões espaciais no currículo. Em 2007, ela se tornou a primeira pessoa a “correr uma maratona” no espaço, quando correu na esteira da estação por mais de quatro horas.
Eles vão permanecer no laboratório orbital por cerca 10 dias. Além da dupla, o astronauta da NASA e três vezes residente da estação espacial Mike Fincke havia sido escalado como piloto reserva da missão.
A separação dos estágios se deu ao meio-dia, e a espaçonave deve chegar ao destino por volta das 13h15 de quinta-feira (6).
Esta foi a terceira decolagem da Starliner até o momento. A cápsula foi lançada pela primeira vez em dezembro de 2019, em uma missão de teste não tripulada à ISS que não conseguiu chegar ao seu destino. A espaçonave teve sucesso em sua segunda tentativa, um voo não tripulado para o laboratório orbital em maio de 2022.
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