Foi com um pouco de atraso, mas finalmente a Starliner acoplou com sucesso na Estação Espacial Internacional (ISS). De acordo com a Boeing, a nave se juntou ao laboratório às 14h34 (horário de Brasília) desta quinta-feira (6), pouco mais de 24 horas após a decolagem, que aconteceu às 11h52 da última quarta (5).
Inicialmente, a acoplagem deveria ter ocorrido por volta das 13h15, mas um problema que fez cinco dos 28 propulsores do módulo falharem em seu funcionamento, adiou o prosseguimento da missão. A equipe, no entanto, trabalhou para corrigir o problema e a dupla de astronautas se juntou à ISS com sucesso.
A bordo do CTF (sigla para Voo Tripulado de Teste) da Starliner estão o piloto Barry “Butch” Wilmore (ex-piloto do programa de ônibus espacial da NASA e visitante da ISS por duas vezes) e Suni Williams, que conta com duas missões espaciais no currículo.
Eles enfrentaram um contratempo digno de filme hollywoodiano no caminho até a ISS. De acordo com um comunicado da NASA no X (antigo Twitter), apareceram dois novos vazamentos no espaço (além daquele que chegou a impedir o voo na tentativa de lançamento de 6 de maio), forçando os tripulantes a contê-los manualmente.
Corrigir essas falhas reduziu em uma hora o tempo de sono de nove horas de Wilmore e Williams, mas, após as correções, a Boeing e a NASA determinaram que eles estavam em segurança e recomendaram que dormissem enquanto a situação era monitorada.
Eles vão permanecer no laboratório orbital por cerca 10 dias. Além da dupla, o astronauta da NASA e três vezes residente da estação espacial Mike Fincke havia sido escalado como piloto reserva da missão.
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