Um artigo publicado este mês no periódico científico The Astrophysical Journal descreve a descoberta de um sistema binário de buracos negros habitando o coração de uma galáxia situada a quatro bilhões de anos-luz da Terra.
Segundo o estudo, o par de monstros cósmicos foi observado se iluminando dramaticamente. Esse fenômeno ocorreu quando um dos buracos negros atravessou o disco de acreção do outro, criando temporariamente um quasar duplo.
Quasares são os núcleos extremamente ativos de galáxias distantes, formados por buracos negros supermassivos que consomem grandes quantidades de matéria. Parte dessa matéria é expelida em jatos de partículas carregadas que se movem quase à velocidade da luz. Quando esses jatos são observados de frente, o quasar é chamado de blazar.
A galáxia OJ 287 é um exemplo de blazar. Ela é brilhante o suficiente para ser vista por telescópios amadores, com observações registradas desde o final do século XIX. Essas observações indicam que, a cada 12 anos, essa galáxia se ilumina significativamente.
Em 2014, Pauli Pihajoki, doutorando da Universidade de Turku, na Finlândia, sugeriu que esse brilho periódico era causado por um segundo buraco negro menos massivo orbitando e interagindo com o buraco negro principal. O pesquisador propôs que a órbita do segundo buraco negro era alongada, aproximando-se do buraco negro primário a cada 12 anos.
Além disso, Pihajoki previu que essa interação resultaria no buraco negro menor roubando matéria do disco de acreção do buraco negro principal, produzindo seu próprio jato quasar por um curto período de tempo.
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