Uma descoberta feita nas profundezas da Terra pode servir como base para futuras missões espaciais em busca de vida extraterrrestre. Pesquisadores encontraram novas espécies de animais, além das chamadas infiltrações frias (áreas onde hidrocarbonetos como o metano formam bolhas ao longo do fundo do oceano) a uma profundidade de 2.836 metros.
As descobertas foram feitas durante uma expedição na Fossa do Atacama, uma formação de 8 mil metros de profundidade que se estende ao longo do Peru e do Chile. Os cientistas estavam a bordo do R/V Falkor do Schmidt Ocean Institute e avistaram uma das infiltrações frias mais profundas já catalogadas.
Eles explicam que estas áreas ficam mais difíceis de encontrar quanto maior a profundidade. Todas as evidências apontam que são infiltrações de metano, um fenômeno conhecido por ocorrer ao longo de zonas de subducção, onde duas placas tectônicas estão colidindo.
A importância da descoberta se deve ao fato de o metano ser um ótimo recurso para animais de águas profundas, uma vez que alimenta as bactérias que compõem parte da dieta destas espécies. Segundo a equipe, o estudo desta região do planeta pode oferecer pistas de como a vida surgiu na Terra.
Além disso, os pesquisadores destacam que o melhor entendimento das condições nas profundezas do nosso planeta pode ajudar a ciência na busca por vida fora da Terra. Isso poderia servir como base para novas missões com o objetivo de encontrar sinais de vida em Marte, por exemplo.
Outra alternativa é analisar os oceanos de Encélado e Europa em Saturno e Júpiter, respectivamente. Os cientistas afirmam que eles poderiam potencialmente suportar a vida.
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