Explosões de supernovas próximas podem ameaçar a vida na Terra?

A atmosfera da Terra tem sido um escudo protetor do planeta por bilhões de anos, abrigando uma rica biodiversidade e permitindo a evolução de formas de vida complexas. Nesse processo, a camada de ozônio desempenha um papel crucial, bloqueando 99% da radiação ultravioleta (UV) mortal emitida pelo Sol. Além disso, a magnetosfera da Terra protege o planeta de partículas solares e cósmicas. 

Mas, fica o questionamento: o quanto essas proteções são eficazes contra as poderosas explosões de supernovas?

A cada milhão de anos, uma estrela massiva explode dentro a 326 anos-luz da Terra. Sabemos disso porque nosso Sistema Solar está localizado dentro de uma região chamada Bolha Local, onde a densidade de hidrogênio é significativamente menor devido a uma série de explosões de supernovas que ocorreram entre 10 a 20 milhões de anos atrás. Essas explosões são extremamente perigosas e, quanto mais próximas da Terra, mais severos são seus efeitos.

Os cientistas há muito especulam sobre os impactos dessas supernovas na Terra, incluindo a possibilidade de extinções em massa. A radiação gama e os raios cósmicos de uma supernova podem esgotar a camada de ozônio, permitindo que a radiação UV atinja a superfície do planeta. Além disso, a formação de aerossóis na atmosfera pode aumentar a cobertura de nuvens e causar um resfriamento global significativo.

Um estudo recente, publicado na revista Nature Communications Earth and Environment, investigou os efeitos das supernovas na Terra. Liderado por Theodoros Christoudias, do Instituto de Chipre, sugere que a camada de ozônio é mais resiliente do que se pensava anteriormente.

Evidências de supernovas próximas incluem a presença do isótopo radioativo ferro-60 (60Fe) em sedimentos oceânicos, indicando explosões há cerca de 2 e 8 milhões de anos. Pesquisadores também correlacionaram uma supernova com a extinção do Devoniano Tardio, há aproximadamente 370 milhões de anos. Eles encontraram esporos de plantas queimados pela luz UV, sugerindo um esgotamento significativo da camada de ozônio durante esse período.