O oxigênio é fundamental para a existência da vida. Mas não para um parasita chamado Henneguya salminicola. Primeiro organismo multicelular já encontrado que não possui genoma mitocondrial, ele não respira e não precisa de O₂ para sobreviver.
Mas uma descoberta de pesquisadores liderada por Dayana Yahalomi, da Universidade de Tel Aviv, em Israel, surpreendeu. O Henneguya salminicola é um cnidário, pertencente ao mesmo filo dos corais, águas-vivas e anêmonas.
Este parasita vive junto dos salmões. Escondido dentro de seu hospedeiro, ele pode sobreviver com pouco oxigênio. No entanto, como isso é possível ainda era um mistério.
Para desvendar a questão, os cientistas usaram sequenciamento profundo e microscopia de fluorescência para realizar um estudo detalhado. Eles descobriram que o parasita havia perdido seu genoma mitocondrial. Além disso, perdeu a capacidade de respiração aeróbica e quase todos os genes nucleares envolvidos na transcrição e replicação de mitocôndrias.
Como os organismos unicelulares, ele desenvolveu organelas relacionadas às mitocôndrias, mas estas também são incomuns, tendo dobras na membrana interna que geralmente não são vistas. A conclusão da equipe é que existe um organismo multicelular que não precisa de oxigênio para sobreviver.
De acordo com os pesquisadores, a descoberta pode ajudar a entender como a vida evoluiu. Além disso, pode ser uma explicação válida para possível existência de vida fora da Terra. A pesquisa foi publicada na revista PNAS.
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