O físico Gerard O’Neil, falecido em 1992, era professor na Universidade de Princeton. E visionário. Em 1974, O’Neil propôs o uso de canhões eletromagnéticos para lançar cargas a partir da Lua. Na época, pareceu loucura. Hoje em dia, nem tanto.
A General Atomics Electromagnetic Systems apresentou um relatório ao Escritório de Pesquisa Científica da Força Aérea dos EUA no final de 2023. E o título do documento era: “Lançamento Eletromagnético Lunar para Exploração de Recursos para Melhorar a Segurança Nacional e o Crescimento Econômico.”
O relatório de 30 páginas – assinado por Robert Peterkin, diretor de operações da empresa – enfatiza que a Lua é rica em recursos como silício, titânio, alumínio e ferro. Também aponta que a perspectiva de explorar a água lunar é promissora.
“Uma economia lunar do futuro não muito distante fará uso desses recursos lunares para reabastecer, reparar e reabastecer espaçonaves em órbita lunar a um custo menor do que entregar recursos terrestres do poço gravitacional profundo da Terra”, diz o documento.
Lançamentos eletromagnéticos de material da superfície lunar, continua o relatório, podem ser significativamente mais eficientes do que lançamentos de foguetes convencionais que dependem de combustíveis químicos importados da Terra para a Lua.
O relatório delineia recomendações sobre como amadurecer a tecnologia necessária para lançar material lunar extraído e processado no espaço cislunar (região entre a Terra e a Lua) para sustentar um conjunto de missões espaciais emergentes.
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